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茶是仅次于咖啡的大众饮品，对于茶杯、茶壶壁上留下的深褐色茶垢，爱喝茶的人将这些茶垢称为“茶山”，就像古董上的包浆，“无茶三分香”是收藏价值的体现。但有种观点认为茶垢里面有很多重金属，还有亚硝酸盐，如果不清洗掉可能会危害健康。茶垢到底是什么？会不会有害健康呢？
有一种说法认为茶垢是碳酸钙或碳酸镁沉淀（水垢）吸附了茶黄素、茶红素等色素，另有观点认为茶汤表面形成的漂浮物是茶叶表面的蜡质。
笔者认为，两种观点都不正确。实际上茶垢的主要成分是茶多酚，并有少量金属离子参与了茶垢的形成。由于绿茶的多酚类物质更多，因此它更容易形成茶垢，而经过深度发酵的红茶、黑茶的茶垢比较少一些。不同类型的茶形成的茶垢成分基本相似。
茶垢是茶多酚在空气氧化作用下产生的聚合物，因此主要在水线附近形成并附着在容器的内壁上。研究显示，随着时间的延长，茶垢中聚合物的分子量逐渐增加，这意味着多酚的聚合反应还在缓慢进行。因此茶垢时间越长，越不容易去掉。
隔夜茶的茶汤表面常常有一层带有金属光泽的“油膜”，让人误以为其中有某种重金属。从茶汤中沉积下来的茶垢马上就释放重金属到茶汤里面，这本身就不符合逻辑。其实这层膜的成分和杯壁上的茶垢并无明显差异，也是以茶多酚聚合物为主，不过它确实含有少量金属离子。
据元素分析结果显示，茶垢的绝大部分成分是碳、氧元素，来自多酚聚合物，也有少量钾、钙、镁、铝、锌、硒等元素。金属元素主要以不溶于水的碳酸盐或氢氧化物的形式存在，其中钙元素是茶垢形成的主要促进因素，主要来自泡茶的水。铅、砷、镉、汞等重金属污染物并不是茶垢的主要金属元素。
对于如何减少茶垢。首先，喝完茶及时清洗茶具是减少茶垢沉积最有效的方法。其次，在碱性条件下茶多酚的氧化速度加快，形成茶垢的量增加，因此泡茶的时候放一片柠檬可以减少茶垢的形成。
国外有研究者发现，一次泡一袋英式红茶形成的茶垢比一次泡两袋的还多，一次泡五袋竟然不形成茶垢，这很可能是因为茶叶中的多酚让茶汤的PH值下降。还有一项专利成果，就是在茶包中添加少量的柠檬酸，调节口味的同时，减少茶垢。
另外，钙离子是形成茶垢的关键因素，它促进了茶多酚的氧化反应，同时在聚合过程中起到了交联作用。
一般来说，水越“硬”茶垢越多，地下水的硬度大于地表水，而用纯净水泡茶形成的茶垢也会少很多。自来水泡茶可以将水彻底烧开几分钟，其中的钙、镁会形成碳酸盐水碱，减少茶垢形成。
最后，茶垢的生成量主要取决于茶汤与空气接触的面积，因此大口茶杯形成茶垢的量会更多一些，茶杯盖上杯盖也可以减少茶垢形成。
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