几乎是高级牛肉代名词的神户牛肉最近遇到了大麻烦。
日本全国农业协同组合联合会兵库分部（JA全農兵庫，下称日本农协兵库分部）10月23日向外界承认，机构直营的著名餐厅神戶Plaisir（神戸プレジール本店）从去年4月至今年10月15日，向消费者提供了3200份假冒的神户牛肉。店内神户牛肉售价为100克8000日元（人民币约480元），而他们提供的但马牛肉100克售价只有2500日元（人民币约150元）。
日本农协兵库分部在官网刊登了道歉声明。协会于本月16日接到相关内部通报，向主厨确认后确认了事件真实性。据日本农协兵库分部部长曾轮佳彦解释，造假主要是因为“神户牛肉产量常年不足，最近几年来店的客人又越来越多。实在不想辜负点单客人的期待，只好拿但马牛充数。”
协会同时表示，将彻底调查这次的牛肉造假事件，并且计划向过去一年半中在餐厅消费过神户牛的客人退款。据目前店内来店名簿和发票统计，退款金额预计将达到1000万日元（人民币约60万元）。
神户牛肉向来在日本外来游客中颇有名气；日本农协直营的神戶Plaisir也是不少游客的到访目的地，去年10月还在东京银座开了分店，这次事件对于神户牛肉乃至日本的食品安全都会产生不良影响。
“神户牛肉（神戸ビーフ）”有着相当严格的定义。比起指代产地，如今神户牛已经成为一个高档牛肉品牌。它原本是日本兵库县产的但马牛（一种黑毛和牛）中品质更高的一种，最早人们会广泛地把高级但马牛肉称作“神户牛肉”。
直到上个世纪80年代，神户肉流通推进协会开始把神户牛肉标准化，从此达到一定脂肪交杂值、霜降比例和肉质都达标的但马牛肉才能称之为神户牛肉。因为更严格的规定，神户牛的产量也相对受限。根据神户肉流通推进协会的数据，他们2015年发出的神户牛肉证书只有4947头。
产量有限，人们的需求却在膨胀。“目前神户牛肉在日本国内外都是很有认知度的品牌”，近畿大学畜产学教授松桥珠子分析，“供给量没法满足急剧增长的需求”，间接促成了用普通但马牛充当神户牛的事件。
日本牛肉造假案例其实并不是首次。上一次震惊全国的牛肉造假事件发生在2001年，日本著名乳业大厂雪印将进口的廉价澳洲牛肉更换包装、伪装成价格更高的日本国产牛肉销售，被告发后一度遭到媒体和民众抵制，几年后宣告破产。
这次造假事件后，尽管日本农业协会态度诚恳，但事件最终走向如何还要看政府和民众的表态了。“神户牛肉”这个日本代表性品牌多少会蒙上造假丑闻的阴影。
