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当大型食品公司无法用它们的老牌产品打败创业公司的新型产品时，他们决定换个思路——去投资那些初创企业。
雀巢公司、通用磨坊、盛美家食品（J.M. Smucker Co.）和金汤宝公司（Campbell Soup Co.）都表现出不佳的销售趋势，进一步凸显了这些食品大企面临的挑战。卡夫亨氏公司在美国和欧洲的销售额持续下降。作为全球最大的包装食品公司，雀巢公司宣布在未来三年内放弃它长期坚持的销售增长目标，以获得时间去适应食品行业的重大变化。
在销售业绩不佳的情况下，大型食品公司一般都是采取节约支出的方式来保证现金流。但裁员、简化设施、提升效率等方式只是“减脂”，想要“增肌”，就得做一些有益的投资。通用磨坊的管理人员在去年12月承认，他们可能在第四季度削减支出下手过狠，新一季中，他们希望通过一些投资来平衡一下。
除业绩下滑外，驱使食品巨头投资创业公司的另一个重要的因素，是消费者偏好的改变。现在消费者越来越倾向于购买那些看起来更新鲜、更天然的食品。跨国食品大企业对于消费者喜好转变的反应太慢，到现在才发现自己已经很久没有进步了。所以现在巨头们喜欢投资年轻的小企业，并向它们学习更多的创业精神和创新精神。
CircleUp是一家连接私人资本公司和食品创业公司的企业，根据这家公司提供的数据，在2011年至2015年间，大型消费品公司被小型竞争者抢走了180亿美元的市场份额。“消费品公司很难走出他们已经走了60到80年的老路。”CircleUp的创始人兼首席执行官Ryan Caldbeck说。
以家乐氏和通用磨坊为代表的食品巨头们正在启动风险投资基金，投资那些专注于健康非精加工食品的创业公司。在信用评级公司Moody's看来，通用磨坊很快将结束为期三年的节约行动，这个行动省下了6.2亿美元，这些钱恰好可以拿去购买健康类别的新食品，用于加快自身在这个品类的发展。
界面新闻此前报道过，今年1月，家乐氏旗下基金Eighteen94 Capital领导了一项对Kuli Kuli公司的A轮投资，投资金额为425万美元。Kuli Kuli生产使用辣木（一种生长在亚洲、拉丁美洲和非洲的绿色植物）制成的零食。一周之后通用磨坊拥有的风险投资基金301 Inc.领导了一项对Rythm Superfoods的第二轮投资，投资金额600万美元。Rythm Superfoods是一家有机和非转基因零食生产商，生产羽衣甘蓝制成的薯片。去年，金汤宝公司和泰森食品公司也通过内部风险投资基金分别投出了1.25亿美元和1.5亿美元。
道琼斯风险投资消息（Dow Jones VentureSource）的数据显示，去年风险资本基金共完成了66项与食品及饮料相关的交易，比2015年增长20％。这些投资中的大约有1/5来自大食品公司。
由于食品巨头和新兴食品品牌是竞争对手，所以一些创业企业家一直对这些投资者的要求持谨慎态度。
Kuli Kuli创始人Lisa Curtis回想起自己曾这样问过家乐氏的风险资本基金负责人Simon Burton：“如果我告诉你我们的商业秘密，那如何阻止家乐氏制作自己的辣木能量棒呢？”她得到的回复是：家乐氏在乎的不仅仅是对Kuli Kuli投资的收益，更是关于营销、配方的新创意，借此提振其老品牌Nutri-Grain bars谷物棒的业绩。这位29岁的前美国和平部队志愿者说：“家乐氏提供的资源使得合作很有价值。这笔交易让我们的产品得以进入杂货店售卖。”
根据Rhythm Superfood的首席执行官Scott Jensen的说法，他的许多同行更倾向于接受少数股权投资而非完全收购。当他们听说过有些初创公司与大食品制造商合作后一蹶不振后，就很谨慎了。例如，家乐氏收购谷物制造商Kashi几年后，就将Kashi合并到其更笼统的业务中，而Kashi这个一度处于行业前沿的品牌从此在创新上再无优势。
也有人持不同看法。Jensen就表示，他的羽衣甘蓝薯片公司和通用磨坊合作是获益的，这得益于通用磨坊有一批强大的专家团队（强大到拥有专门负责装袋机的工程师）。2016年，Rhythm Superfood公司的销售额增长了30％。Jensen预计今年的销售额将再增长40％，达到2000多万美元。通用磨坊并不会介入经营他公司的业务。
现在其他的食品创业者也看出到了和大企业合作的好处，Jensen说：“现在很多人都来问我能不能把他们介绍给大公司。”
信用评级公司Moody's也说：“通用磨坊表现出了将收购品牌拓展到更多类别的能力，所以这些高估值的新品牌也会更青睐通用磨坊。”
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